Les armilles salvavides et mantenen a flot principalment a causa de la seva flotabilitat. Aquesta flotabilitat s'aconsegueix mitjançant l'ús de materials especials i característiques de disseny que permeten que la jaqueta desplaça una quantitat important d'aigua. Quan porteu una armilla salvavides i entres a l'aigua, el disseny i els materials de la jaqueta creen una força que s'oposa a la força de la gravetat, mantenint-te a flot.
Els components principals d'una armilla salvavides que contribueixen a la seva flotabilitat són els farcits d'escuma o les cambres d'aire. Aquests components són més densos que l'aigua, és a dir, tenen una gravetat específica més baixa. Com a resultat, quan es submergeix a l'aigua, la força de flotació de la jaqueta l'empeny cap amunt, proporcionant suport i mantenint el cap i el pit de l'usuari per sobre de l'aigua.
A més, les armilles salvavides estan dissenyades per adaptar-se perfectament al tors de l'usuari, proporcionant una plataforma segura i estable que evita que l'usuari es bolqui o llisqui sota l'aigua. Aquesta estabilitat és crucial en situacions d'emergència, ja que permet a l'usuari mantenir les seves vies respiratòries lliures i redueix el risc de pànic o esgotament.